Nel 1897, a 5 anni, Otsuka viene iniziato al Jujutsu ed alla spada nel dojo di Choujiro Ebashi, suo zio da parte di madre e Maestro di arti marziali del clan feudale di Tuchiura.

 Nel 1905, a 13 anni, entra al liceo di Shimotsuma, Prefettura d’Ibaragi ed è ammesso nel famoso dojo del M° Yokiyoshi Tatsusaburo (Shizaburo) Nakayama, che era anche suo maestro di scuola a Shimotsuma, dove si allena alla spada e soprattutto al jujutsu della scuola “Shindo Yoshinryu Jujutsu”, un arte marziale giapponese. L’essenza di questa arte è da visualizzarsi nella grazia dei movimenti all’interno del rispetto della natura che ci circonda; lo “Shindo Yoshinryu Jujutsu” venne creato dal M° Yoshitoki Akiyama, un medico di Nagasaki, dopo l’osservazione dei rami degli alberi che si piegavano senza rompersi sotto il peso della neve. Questa arte impressiona il giovane Otsuka che né apprezza da subito la naturalezza e la flessibilità dei movimenti, che ritroviamo nel Karate Wado Ryu. In questi anni, la maggior parte delle scuole si dedica alle tecniche d’afferramento dell’avversario, mentre questa scuola insegna l’atemi (le tecniche di percosse).

 Nel 1910 lascia il dojo ed entra all’università Waseda, a Tokyo, per studiare in amministrazione e commercio. Frequenta i principali dojo di jujitsu della capitale e studia lo stile d'atemi del Toshin-Kenpo, sempre continuando lo Shindo Yoshinryu Jujutsu.

 Nel 1913, quando muore suo padre , è costretto a lasciare l’Università per tornare a Shimodate e lavorare nella Kawasaki Bank, come richiesto da sua madre Sato.

Impiegati della Kawasaki Bank – 1913

 Continua a frequentare vari dojo di Jujutsu e partecipa a diverse competizioni di Tenjinshinyo Ryu, di  Kito Ryu ed altre. In questo periodo stringe una forte amicizia con il M° Morirei Ueshiba fondatore dell’Aikido.

M° Morirei Ueshiba

 Continua lo jujitsu in un dojo della scuola Yoshin-ryu, quello del M° Kanaya, kyoshi (maestro di secondo grado del Butoku-kaï) che è anche maestro di judo ed esperto in medicina tradizionale nella cura delle articolazioni e delle fratture. 

 Nel 1920, a ventotto anni, riceve il diploma della scuola Yoshin-ryu.

 Il 1° giugno del 1921 al suo ventinovesimo compleanno, il M° Tatsusaburo Nakayama gli conferisce la qualifica di “massima competenza” nello Shindo Yoshinryu Jujutsu, il più alto grado della scuola e gli concede, con il titolo di Menkyo-Kaiden, l’accesso alla quarta generazione di Maestri come Capo Scuola dello Shinto Yoshin Ryu. Succede così alla posizione del suo maestro. 

 Nel 1922 sente parlare dall’amico Ito di un arte marziale: lo Ryukyu-karate-jutsu.  Ito è 5° dan di judo, allievo di Jigoro Kano.  Gli racconta che il M° Kano ha invitato nel suo dojo, per una dimostrazione, un certo Funakoshi, venuto d'Okinawa. Otsuka, fiducioso del giudizio di J. Kano, decide di far visita a Funakoshi.

M° Gichin Funakoshi

 Nel luglio del 1922, dopo anni di pratica intensiva di jujutsu, e pensando di trovarvi degli elementi complementari per progredire nella sua arte, inizia l’apprendimento del Ryu kyu Karate Jutsu, futuro  karate Shotokan, sotto la guida del M° Gichin Funakoshi che lo invita nel suo dojo di Tokyo: il Meishojuko Dojo.

 Gli afferma che conosce quindici kata e che la progressione dipende dalla qualità dell'allenamento di ognuno. Hironori Otsuka, diventato allievo di Gichin Funakoshi apprende i quindici kata in un anno e mezzo, e, dal suo punto di vista d'esperto in jujutsu, giudica che esistano in ognuno di questi kata degli elementi inapplicabili in combattimento

 Nel 1925, Hironori Otsuka inizia la specializzazione nel trattamento delle ferite occasionate nelle arti marziali.

 Nel 1927, a seguito della morte di sua madre, e diplomato in medicina tradizionale, lascia la banca per dedicarsi più intensamente alle arti marziali, diventando l’assistente principale del M° Funakoshi.

 Il karate jutsu, su raccomandazione di Jigoro Kano, è invitato ad una grande manifestazione nel dojo del Palazzo Imperiale, ma per essere accettato nel budo giapponese, Funakoshi sa che non basta eseguire dei kata. Hironori Otsuka, forte della sua esperienza, elabora una serie di kata di difesa contro un avversario armato di spada. In seguito a questa dimostrazione molto apprezzata, una decina di università si rivolgono all’insegnamento di G.Funakoshi e H.Otstuka, che continua sviluppare molti yakusoku-gumite (esercizi di combattimento convenzionale, a partire dai modelli del jujutsu. 

 Otsuka Sensei, che vuole sviluppare il suo karate più sul combattimento, comincia ad avere disaccordi con Funakoshi Sensei che lo trova troppo rischioso visto la natura del karate, basata su tecniche mortali. Avere un allievo come Otsuka è un arricchimento per Gichin Funakoshi, ma le divergenze fra le loro due personalità sono presenti dall’inizio e l'equilibrio che stabiliscono in un primo tempo resta precario. Questo equilibrio si rompe dal momento in cui, agli occhi di Funakoshi, l’iniziativa d'Otsuka appare eccessiva. In effetti, Hironori Otsuka comincia a risentire la necessità di fare degli esercizi di combattimento libero prendendo modelli dalla boxe, o dal kendo. Questa evoluzione è naturale per Hironori Otsuka che ha già praticato per molti anni lo jujutsu dove i kata sono una preparazione al combattimento, mentre è inammissibile per Funakoshi che comincia allora a criticare Otsuka: « modifica l'essenziale del karate apportandoci troppi elementi di jujitsu ».

 A causa delle insormontabili divergenze d’opinione riguardo alla metodologia d’insegnamento del karate  Hironori Otsuka che predilige l’addestramento con avversari attraverso i kumite, si allontana da Gichin Funakoshi che predilige invece unicamente l’addestramento attraverso i kata.       

Il M° Otsuka dimostra con suo figlio il 7° Kihon kumite